A Tokyo/Osaka-Shimano bemutatótermének oszakai központjában a technológia Mekkája, amely világszerte ismertté tette a céget a kerékpársportban.
Egy mindössze 7 kg súlyú és csúcstechnológiás alkatrészekkel felszerelt kerékpár könnyen felemelhető egy kézzel. A Shimano munkatársai olyan termékekre mutattak rá, mint a Dura-Ace sorozat, amelyet 1973-ban fejlesztettek ki országúti versenyzésre, és amelyet újra bemutattak az idei Tour de France-on, amely ezen a hétvégén ért véget Párizsban.
Ahogy a Shimano alkatrészeit készletként tervezik, úgy a bemutatóterem is kapcsolódik a cég nem messze található gyárának nyüzsgő tevékenységéhez. Ott több száz alkalmazott dolgozik keményen azon, hogy alkatrészeket gyártson, amelyek kielégítik a kerékpározás példátlan népszerűsége okozta globális keresletet.
A Shimanónak hasonló helyzete van a világ 15 gyárában. „Jelenleg nincs olyan gyár, amely ne működne teljes mértékben” – mondta Taizo Shimano, a cég elnöke.
Taizo Shimano számára, akit idén, a cég 100. évfordulójával egybeeső évben neveztek ki a család hatodik tagjává a cég élére, ez egy előnyös, de stresszes időszak is.
A koronavírus-járvány kezdete óta a Shimano eladásai és nyeresége is szárnyal, mivel az újonnan érkezőknek két kerékre van szükségük – vannak, akik egyszerű módot keresnek a testmozgásra a kijárási korlátozások alatt, mások inkább biciklivel járnak munkába, ahelyett, hogy bátran utaznának a zsúfolt tömegközlekedésen.
A Shimano 2020-as nettó nyeresége 63 milliárd jen (574 millió amerikai dollár) volt, ami 22,5%-os növekedést jelent az előző évhez képest. A 2021-es pénzügyi évre a vállalat arra számít, hogy a nettó nyereség ismét 79 milliárd jenre ugrik. Tavaly piaci értéke meghaladta a japán Nissan autógyártóét, és most 2,5 billió jen.
A kerékpár-fellendülés azonban kihívást jelentett a Shimano számára: lépést tartania az alkatrészek iránti látszólag kielégíthetetlen kereslettel.
„Mélységesen elnézést kérünk [a kínálat hiánya miatt]… [A kerékpárgyártó] elítél minket” – mondta Shimano Taizo a Nikkei Asia-nak adott friss interjújában. Azt mondta, hogy a kereslet „robbanásszerű”, hozzátéve, hogy szerinte ez a tendencia legalább jövő évig folytatódni fog.
A cég a lehető leggyorsabban gyárt alkatrészeket. A Shimano azt nyilatkozta, hogy az idei termelés 50%-kal fog növekedni a 2019-es évhez képest.
13 milliárd jent fektet be hazai gyárakba Oszaka és Jamagucsi prefektúrákban a termelési kapacitás növelése és a hatékonyság javítása érdekében. Szingapúrban is terjeszkedik, amely a vállalat első külföldi gyártóbázisa, amelyet közel öt évvel ezelőtt hoztak létre. A városállam 20 milliárd jent fektetett be egy új üzembe, amely kerékpár-váltókat és egyéb alkatrészeket fog gyártani. Miután az építkezést a COVID-19 korlátozások miatt elhalasztották, az üzemnek 2022 végén kellett volna megkezdenie a termelést, és eredetileg 2020-ra kellett volna befejeznie.
Taizo Shimano azt mondta, hogy nem biztos benne, hogy a világjárvány okozta kereslet 2023 után is tovább fog-e emelkedni. Közép- és hosszú távon azonban úgy véli, hogy az ázsiai középosztály növekvő egészségtudatossága és a globális környezetvédelem iránti növekvő tudatosság miatt a kerékpáripar helyet fog elfoglalni. „Egyre több ember aggódik az egészsége miatt” – mondta.
Az is biztosnak tűnik, hogy a Shimano rövid távon nem néz szembe azzal a kihívással, hogy megkérdőjelezze a világ vezető kerékpáralkatrész-beszállítója címét, bár most be kell bizonyítania, hogy képes meghódítani a következő fellendülő piaci szegmenst: a könnyű hajtásláncú elektromos kerékpár-akkumulátorokat.
A Shimanót 1921-ben alapította Shimano Masaburo az Oszaka közelében található Szakai városában (más néven „Vasvárosban”), vasgyárként. Egy évvel a megalapítása után a Shimano elkezdte gyártani a kerékpár lendkerekeit – a hátsó agyban található racsnis mechanizmust, amely lehetővé tette a csúszást.
A vállalat sikerének egyik kulcsa a hidegkovácsolási technológia, amely a fém szobahőmérsékleten történő préselését és alakítását jelenti. Ez összetett és magas technológiát igényel, de precíziós megmunkálással is elvégezhető.
A Shimano gyorsan Japán vezető gyártójává vált, és az 1960-as évektől kezdve, negyedik elnöke, Yoshizo Shimano vezetésével, elkezdte megszerezni a tengerentúli ügyfeleket. A tavaly elhunyt Yoshizo a vállalat amerikai és európai tevékenységeinek vezetőjeként szolgált, segítve a japán vállalatot belépni a korábban európai gyártók által uralt piacra. Európa ma a Shimano legnagyobb piaca, az értékesítés mintegy 40%-át teszi ki. Összességében a Shimano tavalyi értékesítésének 88%-a Japánon kívüli régiókból származott.
A Shimano találta fel a „rendszeralkatrészek” koncepcióját, amely kerékpáralkatrészek, például sebességváltó karok és fékek összességét jelenti. Ez megerősítette a Shimano globális márkabefolyását, és a „Kerékpáralkatrészek Intelligense” becenevet kapta. A Shimano jelenleg a kerékpár-erőátviteli rendszerek globális piacának körülbelül 80%-ával rendelkezik: az idei Tour de France-on a 23 résztvevő csapat közül 17 Shimano alkatrészeket használt.
Yozo Shimano vezetésével, aki 2001-ben vette át az elnöki posztot, és jelenleg a vállalat elnöke, a vállalat globálisan terjeszkedett, és fióktelepeket nyitott Ázsiában. Taizo Shimano, Yoshizo unokaöccsének és Yozo unokatestvérének kinevezése a vállalat fejlődésének következő szakaszát jelzi.
Ahogy a vállalat legutóbbi értékesítési és nyereségadatai is mutatják, bizonyos szempontból most jött el az ideális időpont Taizo számára, hogy vezesse a Shimanót. Mielőtt csatlakozott a családi vállalkozáshoz, az Egyesült Államokban tanult, és egy németországi kerékpárüzletben dolgozott.
A vállalat közelmúltbeli kiemelkedő teljesítménye azonban magas mércét állított fel. A növekvő befektetői elvárásoknak való megfelelés kihívást jelent majd. „Vannak kockázati tényezők, mivel a kerékpárok iránti kereslet bizonytalan a világjárvány után” – mondta Satoshi Sakae, a Daiwa Securities elemzője. Egy másik, névtelenséget kérő elemző szerint a Shimano „a 2020-as részvényárfolyam-emelkedés nagy részét korábbi elnökének, Yozónak tulajdonítja”.
A Nikkei Shimbunnak adott interjúban Shimano Taizo két fő növekedési területet említett. „Ázsiának két hatalmas piaca van, Kína és India” – mondta. Hozzátette, hogy a vállalat továbbra is a délkelet-ázsiai piacra fog összpontosítani, ahol a kerékpározást kezdik szabadidős tevékenységnek tekinteni, nem csupán közlekedési eszköznek.
Az Euromonitor International adatai szerint Kína kerékpárpiaca várhatóan eléri a 16 milliárd USD-t 2025-re, ami 51,4%-os növekedést jelent 2020-hoz képest, míg az indiai kerékpárpiac várhatóan 48%-kal fog növekedni ugyanebben az időszakban, és eléri az 1,42 milliárd USD-t.
Justinas Liuima, az Euromonitor International vezető tanácsadója elmondta: „A városiasodás, a fokozott egészségtudatosság, a kerékpáros infrastruktúrába történő beruházások és az ingázási szokások változása a világjárvány után várhatóan fellendíti a kerékpárok iránti keresletet [Ázsiában].” A 2020-as pénzügyi évben Ázsia a Shimano teljes bevételének mintegy 34%-át tette ki.
Kínában a korábbi sportkerékpár-boom segített fellendíteni a Shimano eladásait, de 2014-ben tetőzött. „Bár még messze van a csúcstól, a belföldi fogyasztás ismét megnőtt” – mondta Taizo. Azt jósolja, hogy a csúcskategóriás kerékpárok iránti kereslet visszatér.
Indiában a Shimano 2016-ban létrehozott egy értékesítési és disztribúciós leányvállalatot Bangalore-ban. Taizo azt mondta: „Még mindig időbe telik” a piac bővítése, amely kicsi, de hatalmas potenciállal rendelkezik. „Gyakran eltűnődöm azon, hogy vajon növekedni fog-e India kerékpárok iránti kereslete, de ez nehéz” – mondta. Hozzátette azonban, hogy az indiai középosztálybeliek egy része kora reggel biciklizik, hogy elkerülje a hőséget.
A Shimano új szingapúri gyára nemcsak az ázsiai piac termelési központjává válik, hanem a kínai és délkelet-ázsiai munkavállalók képzésének és gyártási technológiák fejlesztésének központjává is.
A Shimano növekedési tervének egy másik fontos része az elektromos kerékpárok területén befolyásának bővítése. A Daiwa elemzője, Sakae elmondta, hogy az elektromos kerékpárok a Shimano bevételének mintegy 10%-át teszik ki, de a vállalat lemarad az olyan versenytársak mögött, mint a Bosch, egy autóalkatrészeiről ismert német vállalat, amely erős teljesítményt nyújt Európában.
Az elektromos kerékpárok kihívást jelentenek a hagyományos kerékpáralkatrész-gyártók, mint például a Shimano számára, mivel új technikai akadályokat kell leküzdeniük, például a mechanikus erőátviteli rendszerről az elektronikus erőátviteli rendszerre való átállást. Ezeknek az alkatrészeknek jól kell illeszkedniük az akkumulátorhoz és a motorhoz is.
A Shimano az új szereplők részéről is erős versennyel néz szembe. Mivel több mint 30 éve dolgozik az iparágban, a Shimano jól ismeri a nehézségeket. „Ami az elektromos kerékpárokat illeti, sok szereplő van az autóiparban” – mondta. „[Az autóipar] teljesen másképp gondolkodik a méretekről és más koncepciókról, mint a miénk.”
A Bosch 2009-ben dobta piacra elektromos kerékpár-rendszerét, és ma már több mint 70 kerékpármárkához szállít alkatrészeket világszerte. 2017-ben a német gyártó belépett a Shimano hazai piacára is, és belépett a japán piacra.
Az Euromonitor tanácsadója, Liuima elmondta: „Az olyan vállalatok, mint a Bosch, tapasztalattal rendelkeznek a villanymotorok gyártásában, és globális ellátási lánccal rendelkeznek, amely sikeresen képes versenyezni az érett kerékpáralkatrész-beszállítókkal az elektromos kerékpárok piacán.”
„Azt hiszem, az elektromos kerékpárok a [társadalmi] infrastruktúra részévé válnak” – mondta Taizang. A vállalat úgy véli, hogy a környezetvédelemre irányuló növekvő globális figyelem miatt az elektromos pedálhajtás elterjedt közlekedési eszközzé válik. Azt jósolják, hogy amint a piac lendületet vesz, gyorsan és folyamatosan fog elterjedni.